Сочинение «О вдовицах» (15 глав) написано свт. Амвросием Медиоланским около 377 года по поводу намерения одной вдовы вторично выйти замуж. Святитель старается удержать ее от этого, показывая высоту и нравственную ценность вдовства, его преимущество по сравнению с брачной жизнью, на библейских примерах указывает добродетели, которыми должны украшаться вдовы-христианки.
Выбор между вторым браком и вдовством представляется аналогичным выбору между девством и первым браком. Возможность второго брака полностью не отвергается, но превозносится и воспевается благочестивое вдовство, жизнь, всецело отданная Богу.
Свое увещание святитель начинает с того, что в подвиге, на который решается вдова, отказавшись от второго брака, уже содержится награда – свобода. Вдовица должна пребывать в молитве и творить добрые дела.
Свт. Амвросий рассматривает новозаветные и ветхозаветные примеры «истинных вдовиц»: пророчицы Анны, вдовицы, положившей в сокровищницу две лепты, Ноемини, Иудифи, Деворы. Он доказывает предпочтительность целомудрия вдовы, отвергая аргумент в пользу второго брака: желание иметь детей. Если дети уже есть, то в лице новых будут соперники уже имеющимся. Если дети умерли, то родить новых – значит забыть об умерших.
В заключении трактата звучит вывод: «Божественный закон небесной властью связал супругов между собой, но трудно сохранить взаимную любовь. Бог взял ребро у мужа и создал жену, чтобы соединить их взаимно, сказав: И будут двое плотью единой (Быт.2:24; Еф.5:31). Но это Он сказал не о втором браке, а о первом; и действительно, ни Ева не имела второго мужа, ни Святая Церковь второго мужа не познала: тайна сия велика по отношению ко Христу и к Церкви (Еф.5:32), вот почему и нужно ее соблюдать».
*** В настоящей публикации представлен перевод с латинского языка Д.Е. Афиногенова, прот. А. Гриня, М.В. Герасимовой.